Perhiasan setua sejarah manusia, berasal dari zaman manusia gua di Afrika Selatan sekitar 100.000 tahun yang lalu dalam bentuk kerang yang digantung di leher. Perhiasan asli manusia terdiri dari gigi, batu berukir, kayu, dan tulang. Fungsi mengikuti bentuk karena jenis perhiasan ini lebih cenderung digunakan untuk mengikat pakaian longgar ke tubuh dan berkembang menjadi jenis dekorasi estetika. Dalam sebagian besar sejarah perhiasan, pemakainya menunjukkan status dan kekayaan dengan menghiasi tubuh dengan perhiasan. Pria Cro-Magnon mulai membuat perhiasan saat migrasi ke Eropa dari Timur Tengah terjadi, 40.000 tahun yang lalu. Metalurgi, penggunaan logam untuk membuat perhiasan, muncul 7.000 tahun lalu dalam bentuk ornamen tembaga.
Bangsa Mesir kuno di Delta Nil mulai menggunakan emas selama ribuan tahun, sejak 5.000 tahun yang lalu. Perhiasan adalah simbol otoritas dan supremasi agama bagi banyak raja, ratu, dan kerajaan. Pria dan wanita Mesir mulai memakai scarab sebagai benda suci dan perlindungan terhadap roh jahat. Kumbang scarab melambangkan kelahiran kembali, dari perilaku kumbang menggulung kotorannya dan mengerami anaknya di bola kotoran ini. Orang Mesir menggunakan perhiasan untuk menghiasi mayat yang membantu orang mati dalam perjalanan orang mati, memberikan kenyamanan dan perlindungan. Banyak perampok makam mendaur ulang permata dengan menjarah permata makam dan menghiasi raja-raja baru. Firaun Tuntankhamen (King Tut) berdiri dalam sejarah sebagai raja paling terkenal dan permata meskipun pemerintahannya selama 9 tahun dari 1336-1327BC cukup tidak signifikan dan kemungkinan besar makamnya dilupakan ketika orang Mesir membersihkan makam raja-raja lain. Orang Mesir memberi makna simbolis pada warna batu permata. Cacing hijau atau batu berharga adalah simbol kesuburan dan digunakan untuk memastikan kelimpahan tanaman baru. Dalam Kitab Orang Mati, tertulis bahwa Dewa Isis harus diwakili oleh batu atau kaca merah, yang dikenakan sebagai ornamen figuratif pada kalung yang diberikan kepada Isis dengan darah. Orang Mesir mengimpor perak dan lapis lazuli dari Afghanistan, yang digunakan dalam berbagai bentuk perhiasan. Ratu Cleopatra menyukai zamrud yang ditambang di kawasan Laut Merah.
Di kota kuno Ur, yang terletak di Mesopotamia selatan antara sungai Tigris dan Efrat, perhiasan menjadi produk penting untuk kerajinan dan perdagangan. Orang-orang Ur menciptakan jimat, kalung, gelang kaki, dan segel silinder yang terbuat dari daun emas yang indah dan ditata dengan batu akik, carnelian, lapis lazuli, dan jasper berwarna cerah. Perhiasan ini sangat populer dan baik pria maupun wanita berhiaskan berlian sendiri. Ukiran permata atau seni glyphic dipopulerkan saat anak-anak dan wanita mengenakan cincin dengan batu berukir yang indah. Perhiasan Mesopotamia menemukan beberapa teknik yang masih digunakan dalam pembuatan perhiasan dan pengerjaan logam saat ini seperti granulasi, kerawang, cloisonné, dan ukiran. Motif dan desain yang digambarkan pada perhiasan Mesopotamia meliputi kerucut, spiral, anggur, dan daun. Permata pada masa itu dipakai oleh orang-orang dan digunakan selain untuk memperindah berhala dan patung sebagai penghormatan.